Getriebestähle können in zwei allgemeine Klassen eingeteilt werden – die reinen Kohlenstoffstähle und die legierten Stähle. Im industriellen Bereich werden in gewissem Umfang legierte Stähle verwendet, weitaus häufiger sind jedoch wärmebehandelte unlegierte Kohlenstoffstähle. Die Verwendung von unbehandelten legierten Stählen für Zahnräder ist selten, wenn überhaupt, gerechtfertigt, und das dann auch so weiter